Het woord pétanque komt uit het Provencaals en betekent zoiets als "vast geplaatste voeten", wat slaat op de regel dat beide voeten tijdens het werpen van de bal op de grond moeten blijven staan, dit in tegenstelling tot veel andere vormen van Jeu de Boules. De huidige vorm ontstond in 1907 in La Ciotat in de buurt van  Marseille, ten behoeve van een oude man die door reumatiek geen aanloop meer kon nemen werden de regels aangepast.  Inmiddels is petanque veruit de poulairste vorm van jeu de boules en wordt in vele landen gespeeld.

In essentie is het een zeer eenvoudig spel,  Twee teams van elk één tot drie spelers proberen hun boules (stalen ballen) zo dicht mogelijk bij een but (een klein houten balletje) te krijgen.  Dit kan door de eigen bal dicht bij de but te plaatsen,  of door de ballen van de tegenstander met de eigen bal weg te schieten.  Punten worden gescoord voor elke bal die dichterbij eindigt dan de beste bal van de tegenstander.

Iedereen die in staat is een bal te gooien, of zelfs  te rollen, kan Petanque spelen en het wordt dan ook gespeeld op velerlei niveaus,  recreatief, puur voor de gezelligheid, maar ook als serieuze wedstrijdsport.  Kom het dus gerust een keer proberen.